Article La Dépêche du Midi - 4/12/23 - Marc Centene
https://www.ladepeche.fr/2023/12/04/une-explosion-du-nombre-de-joueurs-les-echecs-gersois-affichent-leur-grande-forme-a-
tourrenquets-11618888.php

Le championnat départemental à Tourrenquets a mis pendant 2 jours en lumière l'enracinement de ce sport dans le Gers, auprès des plus 
jeunes joueurs. Le département recevra d'ailleurs le championnat régional en avril prochain, à L'Isle-Jourdain.

Le championnat d’échecs du Gers des Jeunes s’est tenu à Tourrenquets ce week-end, réunissant près de 70 enfants pendant 2 jours autour de la pratique 
d’un sport*en plein essor dans le département. L’engouement est tel qu’il a fallu changer de salle au dernier moment : face à l’affluence, le rendez-vous 
prévu à Preignan a été déplacé à Tourrenquets. Une situation qui réjouit le président de l’Echiquier de l’Armagnac, et du comité gersois d’échecs, 
Denis Despaux. « Pendant 2 jours, 67 enfants s’affrontent, dans 5 catégories différentes, de minimes à poussins, soit des joueurs de 15 à 8 ans. »
Dans la salle, les tables sont couvertes de plateaux d’échecs, et les joueurs, la mine sérieuse, jaugent l’adversaire et réfléchissent au coup suivant. Autour 
d’eux, les copains et les parents suivent les parties, quand ils ne s’initient pas eux-mêmes à ce sport pas comme les autres.« On a observé une explosion 
du nombre de joueurs d’échecs après la pandémie, observe Denis Despaux. Le club de L’Isle-Jourdain, qui s’est créé cette année, compte déjà 36 licenciés ». 
En 2021, la fédération française recensait 46 000 licenciés. Les 80 000 devraient être atteints cette année. À Auch, le club est passé en 3 ans de 64 à 125 
inscrits.

Covid et école
Pendant le Covid, beaucoup de gens ont joué aux échecs sur internet, en suivant des tutos, des conseils, etc. Il y a aussi un effet Netflix, avec une série, 
Le jeu de la dame, qui tourne autour des échecs et tout particulièrement des échecs au féminin. Pendant l’épidémie, Étienne, 15 ans, s’est mis à jouer 
en ligne contre d’autres amateurs. « Aujourd’hui, après deux mois de pratique en club, il a le niveau de ceux qui sont au club depuis 6 ans », confie 
Denis Despaux.L’autre raison de cette croissance des effectifs, c’est le partenariat avec l’Education nationale depuis 3 ans dans le Gers. Les échecs sont 
enseignés chaque semaine, par deux entraîneurs salariés. Et ils ne suffisent pas à la demande. « On est intervenu dans une vingtaine de classes cette année, 
évalue le président. Ça représente 500 élèves environ. »
Ce succès s’explique par les nombreuses vertus de ce sport pour les enfants, qui au primaire le pratiquent comme une véritable matière. Les échecs 
développent le respect des règles, l’acceptation de la défaite, la prise d’initiative, comme la réflexion et la stratégie. Les jeunes joueurs améliorent aussi 
leurs capacités en algèbre et en géométrie, à résoudre des problèmes. Tristan, 8 ans, joue ainsi depuis un an au club d’Auch. Pour s’amuser, et s’améliorer. 
« Je le vois parce que je gagne des parties que je ne remportais pas avant, J’apprends des mats que je ne connaissais pas… » Les parents apprécient, 
Comme Caroline et Aurore, venues escorter leurs enfants. « On ne sait pas jouer, mais c’est bénéfique : ça leur donne confiance ! »

La compétition de Tourrenquets était qualificative pour le championnat régional, du 21 au 24 février à L’Isle-Jourdain. « On devrait y rencontrer 500 
enfants de toute l’Occitanie, avant le championnat national en avril, à Agen. »

*Les échecs sont officiellement reconnus comme un sport par le Comité international olympique (CIO) et le ministère des Sports